Lịch Sử Chùa Phước An (Huyện Gò Công Đông)

Chùa Phước An tọa lạc tại khu phố Lăng 2, thị trấn Vàm Láng, huyện Gò Công Đông, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Đại đức Thích Thiện Chí đương nhiệm trụ trì.

Giữa vùng đất Gò Công Đông lộng gió, nơi sóng Soài Rạp đêm ngày vỗ về cửa biển, có một mái chùa ẩn mình trầm mặc bên rạch Cần Lộc, như một ngọn đèn tâm linh cháy bền trong lòng nhân thế, vững vàng tỏa sáng giữa bao biến thiên cuộc thế; đó chính là chùa Phước An – một di tích tinh thần, một điểm hội tụ niềm tin, nơi mà quá khứ, hiện tại và tương lai giao hòa trong ánh sáng từ bi và sự tiếp nối không ngơi nghỉ của bao thế hệ.

Duyên khởi hình thành chùa Phước An được bắt đầu vào những năm giữa thế kỷ XX, khi đất nước còn chìm trong chinh chiến, vùng đất này còn hoang vu, cỏ dại um tùm, dân cư thưa thớt, chưa có mái chùa nào hiện diện. Trong hoàn cảnh ấy, Sư bà Trần Thị Nhựt, pháp danh Diệu Nhứt, một nữ hành giả mang tâm nguyện lớn, đã cùng một số bà con Phật tử Vàm Láng phát tâm mua đất và dựng một am tranh nhỏ để phụng thờ Đức Phật Mẫu Diêu Trì. Chính nơi ấy – mảnh đất hiện nay là chùa Phước An – đã được lựa chọn theo một điềm linh ứng.

Những ngày đầu gian khó, Sư bà Diệu Nhứt dìu dắt người cháu ngoại là cậu bé Giác Ngộ từ thuở thiếu thời, gieo trồng đạo tâm qua từng thời kinh, tiếng mõ, ánh nến lung linh trong am tranh đơn sơ.

Ban đầu, nơi đây tuy còn nghèo khó, thiếu thốn, nhưng lại là chốn hội tụ nhiều đạo hữu cư sĩ, thiện tín địa phương đầy tâm huyết, đặc biệt là bà Dương Thị Phường – Nội tôn của cô Bạch Liên và Bạch Hoa – hằng ngày chăm lo hương khói cho Mẫu Diêu Trì. Ông Nguyễn Văn Năm – thân phụ của cô Bạch Liên - Bạch Hoa, họa hai bức chân dung Phật Mẫu Diêu Trì và tấm liễn Cửu Huyền Thất Tổ để Sư bà phụng thờ - những bảo vật linh thiêng mà sau này Hòa thượng Thích Giác Ngộ trao lại cho cô Bạch Hoa gìn giữ như một bảo vật của gia đình và của chùa. Mỗi dịp lễ cúng, cô Tư Liên Hiệp – cô ruột của cô Bạch Liên và Bạch Hoa – thường đọc công đức quả vị Phật Mẫu Diêu Trì, giúp Phật tử hiểu rõ hơn về đạo lý báo hiếu.

Năm 1962, Sư bà Diệu Nhứt phát tâm xây dựng am tranh trở nên kiên cố hơn. Khi công trình hoàn tất, Sư bà đến xin Hòa thượng chùa An Sơn ban pháp hiệu và được đặt tên là “An Dinh Mẫu Tự”.

Đến sau năm 1975, để phù hợp với quy định địa phương, Thầy Giác Ngộ lúc ấy đã về Quan Âm Tu Viện (Biên Hòa) xin Hoà thượng Thích Thiện Phước - Tông chủ môn phong pháp phái Liên Tông Tịnh Độ Non Bồng đặt lại tên và được ban hiệu là Phước An, đồng thời nhờ Hòa thượng Thích Chơn Phước (trụ trì chùa Phước Khánh) hỗ trợ giấy tờ pháp lý, từ đó danh xưng “Chùa Phước An” chính thức được công nhận. Từ một mái lá đơn sơ, am Mẫu Diêu Trì dần trở thành ngôi Chùa vững chãi.

Sau khi kiến lập, Sư bà truyền pháp cho Sư cô Diệu Quí, thế danh Võ Thị Bé, cư ngụ tại ấp Xóm Giá để cùng tu học và chăm sóc đạo tràng. Trong giai đoạn khó khăn hậu chiến, chùa Phước An vẫn giữ được ánh sáng tâm linh nhờ lòng kiên trì của Sư bà, Sư cô, cùng sự hộ trì của Phật tử địa phương.

Sau khi Sư bà Diệu Nhứt viên tịch, Sư cô Diệu Quí kế thừa trụ trì chùa Phước An. Lúc ấy Hòa thượng Thích Giác Ngộ mới 13 tuổi.

Năm 1955, sau khi Sư cô Diệu Quí viên tịch, Thầy Giác Ngộ lúc này đã 21 tuổi, tiếp nhận trọng trách, trở thành đời thứ ba kế thừa trụ trì chùa Phước An, tiếp tục đưa ngôi Chùa vượt qua thời kỳ với nhiều thử thách.

Với tâm nguyện lớn, Ngài đã từng bước xây dựng, trùng tu các hạng mục từ Chánh điện, hậu Tổ, cổng Tam quan đến tượng Phật, tạo nên một không gian già lam trang nghiêm, ấm cúng giữa lòng quê biển.

Trải qua hơn 60 năm hình thành và phát triển, chùa Phước An đã được trùng tu nhiều lần:

- Năm 1985, ông Nguyễn Văn Nam – phu quân cô Bạch Hoa – đã hiến cúng 5 khối cây quý để xây dựng nhà thờ chư Hương linh hóa vãng.

- Năm 1991, Hòa thượng Thích Giác Ngộ cho trùng tu hậu Tổ: mái ngói đỏ, cột bê tông, nền lát gạch bông. Kinh phí xây dựng do bà Dương Thị Bé (Diệu Tánh) và gia đình phát tâm cúng dường.

- Năm 2005, trùng tu ngôi Chánh điện: mái đổ bê tông, lợp ngói sành sứ. Do Hoà thượng Thích Giác Ngộ vận động từ nhiều Việt kiều và Phật tử trong, ngoài nước như: Trần Công Bình (Canada), Phan Thị Hiệp, Phan Ngọc Thành, Phạm Phiên, CaTy, Huỳnh Thị Vân… các Phật tử địa phương như cô Phát Thanh, cô Ngọc Tuyết, cô Kim Tuyến… và các Phật tử gần xa đã cùng nhau góp công, góp của tạo nên công trình Đại hùng Bửu điện khang trang như hiện nay.

- Năm 2008, xây dựng cổng Tam Quan, nhà khách, bờ kè, nhà vệ sinh.

- Năm 2009, xây đại tượng Di Lặc và tượng Phật Niết bàn.

- Năm 2013, khi cụ bà Dương Thị Bé viên tịch, Hoà thượng cùng gia đình Cụ bà và nhân dân Phật tử địa phương đã cùng nhau xây dựng nhà Từ đường phụng thờ Cửu huyền Thất tổ cùng nơi tôn thờ chư Hương linh quá vãng và Trai đường.

Sau hơn bốn mươi năm gắn bó và phát huy Phật pháp tại chùa Phước An. cuối năm 2024, Hòa thượng Thích Giác Ngộ đã trao lại ngọn đèn Phước An cho người đệ tử tâm huyết là Đại đức Thích Thiện Chí.

Đại đức Thích Thiện Chí, thế danh Trần Thanh Tùng, sinh năm 1989, xuất gia năm 1998 khi vừa tròn 9 tuổi, là người con của vùng đất Vàm Láng. Từ thuở thiếu thời, Thầy đã nương tựa nơi mái chùa Phước An, sớm phát tâm tu hành, chuyên cần học đạo. Thầy tu học nghiêm cẩn tại các Phật học viện, tốt nghiệp Cử nhân Phật học, tinh chuyên giới luật, luôn tận tụy phụng sự trong các công tác Phật sự và sinh hoạt Tăng đoàn.

Trong suốt 15 năm tu học và sinh hoạt tại chùa Đại Giác (Phú Nhuận, TP.HCM), Thầy được Thượng tọa Thích Minh Kính, Trụ trì chùa trực tiếp giáo dưỡng, hun đúc cho Thầy một nền tảng đạo đức vững chắc, khiêm cung, và chí nguyện hoằng pháp lợi sanh.

Bên cạnh sự nghiệp tu học, Đại đức hiện đang đảm nhiệm vị trí Ủy viên Ban Thông tin Truyền thông Ban Trị sự GHPGVN TP.Hồ Chí Minh, Trưởng ban Thông tin Truyền thông Phật giáo quận Phú Nhuận. Đây là trọng trách thể hiện sự tin tưởng của Giáo hội đối với năng lực và tâm huyết của Thầy trong công cuộc hoằng truyền chánh pháp thời đại mới.

Với tâm nguyện của Hòa thượng Thích Giác Ngộ, nhằm để ổn định nhân sự tại cơ sở, qua kiến nghị của BTS GHPGVN huyện Gò Công Đông, Thường trực Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang đã có Quyết định số 030 ký ngày 04/10/2024, bổ nhiệm Đại đức Thích Thiện Chí, đảm nhiệm Trụ trì chùa Phước An, để thay Hòa thượng Viện chủ Thích Giác Ngộ điều hành các Phật sự tại bổn tự.

Với tâm huyết của người trẻ, trí tuệ của người kế thừa và lòng từ bi của người giữ đạo, Đại đức Thích Thiện Chí sẽ thổi một làn gió mới cho chùa Phước An, tiếp tục các công trình kiến tạo còn dang dở, vững vàng chèo lái con thuyền Phật sự, từng bước hoàn thành sứ mệnh Tổ Thầy giao phó, viết tiếp trang sử vàng cho Phước An tự.

Chùa Phước An hôm nay là kết tinh của những bàn tay âm thầm hộ trì, của những trái tim bền lòng với đạo pháp, của những đời người đã dâng trọn công hạnh không tên cho một mái Chùa quê biển.

Ngày nay, bước chân vào chùa Phước An không chỉ là đến một nơi thờ tự, mà là đang bước vào dòng chảy sống động của tâm linh và đạo đức. Ở nơi ấy, người ta thấy quá khứ được trân trọng, hiện tại được vun bồi, và tương lai được gieo hạt bằng trí tuệ và lòng thương không bờ bến.

Chùa Phước An – một biểu tượng linh thiêng giữa đất trời Vàm Láng – vẫn đang sống, đang thở và đang tỏa sáng từng ngày với thời gian.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang