TP.Mỹ Tho: Lịch Sử Tịnh Xá Ngọc Tường

Tịnh xá Ngọc Tường tọa lạc tại số 2, đường Dương Khuy, khu phố 11, phường 6, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Thượng tọa Giác Hảo đương nhiệm trụ trì và điều hành Phật sự.

Giai đoạn đầu mới thành lập

Vào năm 1959, Nhị Tổ Giác Chánh (đệ tử Đức Tổ sư Minh Đăng Quang), cùng Tăng đoàn về tỉnh Định Tường - Mỹ Tho (nay là tỉnh Tiền Giang) và tỉnh Gò Công nay là (thành phố Gò Công) để hoằng hóa. Đây là vùng đất hiền hòa, dân lành chất phát mộ đạo.

Trên đường đi hoằng pháp, đức Nhị Tổ Giác Chánh và Tăng đoàn được bà Nguyễn Thị Nhàn mua đất tại xã Điều Hòa, quận Long Định (nay là Mỹ Tho, Tiền Giang) cất tịnh xá hiến cúng để chư Tăng có nơi dừng chân và hóa độ nhân sinh hướng thiện tu hành. Vào ngày 16 tháng 9 năm 1961, bà Nguyễn Thị Nhàn và bà Triệu Thị Hiến đã cùng đứng ra xin phép để xây dựng Tịnh xá.

Tịnh xá Ngọc Tường buổi ban đầu được xây dựng dưới sự chứng minh của Nhị Tổ Giác Chánh và Trưởng lão Giác Như, cùng Tăng đoàn tiếp nhận. Phật tử, và nhân dân có đạo tâm, nô nức phấn khởi đóng góp những vật liệu nhẹ như tôn, ván gỗ cây dầu… để xây dựng.

Sau khi xây dựng xong, bà Triệu Thị Hiến trực tiếp trong coi và hộ pháp. Chư Tăng dừng chân tại đây tu tập một thời gian rồi luân phiên đi hành đạo khắp nơi.

Tịnh xá Ngọc Tường từ khi thành lập đến nay đã trải qua các đời Trụ trì như sau:

1. Trưởng lão Giác Như (1962-1970).

2. Đại Giác Duyên (1970-1973).

3. Đại đức Giác Giáo (1973 – 30/4/1975)

1. Đại đức Giác Tuyến (30/4/1975-1979).

2. Đại đức Giác Duyên (1979-1982).

3. Đại đức Giác Luật (1982-1990).

4. Năm 1990, do Đại đức Giác Luật có bệnh duyên, nên Giáo Đoàn 1, Hệ phái Khất sĩ đã đề cử đến Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Tiền Giang bổ nhiệm Hòa thượng Giác Hảo trụ trì tịnh xá Ngọc Tường cho đến ngày nay.

Giai đoạn trùng tu xây dựng

Sau gần 40 năm, ngôi tịnh xá bằng gỗ ván dần dần xuống cấp. Năm 1998, Thượng tọa Giác Hảo với vị trí trụ trì đứng ra lên kế hoạch trùng tu và thực hiện xây dựng mô hình Tịnh xá bằng gỗ trang nghiêm. Công trình xây dựng đến ngày Rằm tháng 07 năm Canh Thìn (1999) thì hoàn mãn, mang lại một nét đẹp mới cho chốn già lam tịnh cảnh giữ chốn đô thị phồng hoa.

Tịnh xá Ngọc Tường ngày nay có tổng diện tích là 6.730,7 m2. Trong đó xây dựng các công trình cơ sở thờ tự gồm: một ngôi Chánh điện hình bát giác gồm 8 mái (4 mái lớn và 4 mái nhỏ) lợp ngói. Đỉnh nóc là cổ lầu; trên đỉnh cổ lầu trang trí hoa sen lớn, trong lòng sen có cây đuốc lửa cháy cao ngọn, tượng trưng cho ánh sáng Phật pháp tỏa sáng thế gian, soi sáng nhân sinh, thức tỉnh mê chấp mà quay về tu tập tâm linh Giác ngộ. Như sen ở trong bùn mà vẫn tỏa hương thơm ngát.

Sau Chánh điện là Giảng đường. Hai bên tả hữu của Giảng đường là Nhà thờ Cửu Huyền, Nhà khách, kế bên Nhà thờ Cửu Huyền là Nhà bếp và phía sau Giảng đường là Nhà Tăng.

Tịnh xá hiện nay (năm 2025) có 10 vị Tăng xuất gia tu học; một số vị thuyên chuyển đi Trụ trì và hành đạo tại các tịnh xá trong và ngoài tỉnh.

Phật tử đã quy y Tam Bảo tại Tịnh xá đến nay trên 1000 vị. Hàng ngày Phật tử đều có về Tịnh xá niệm Phật và tụng kinh. Vào ngày mùng 8 và 23; 15 và 30 âm lịch mỗi tháng, Phật tử đến tu học gồm: Cúng hội, Sám hối, tu Bát Quan Trai, khóa tu niệm Phật và chánh niệm, nghe Thuyết giảng kinh pháp, …

Tịnh xá Ngọc Tường qua hơn 54 năm thành lập, trải qua các đời chư Tôn đức trụ trì luôn giữ gìn và phát triển không xa rời bản sắc truyền thống của Hệ phái mà Tổ sư Minh Đăng Quang khai lập từ thuở ban sơ, góp phần trang nghiêm Giáo hội và mang lại an lạc cho nhân sinh.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang