Đồng Tháp: Lịch Sử Chùa Thiên Phước, Phường Cai Lậy

Chùa Thiên Phước tọa lạc tại số 689, khu phố 2, phường 5, thị xã Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang (nay thuộc phường Cai Lậy, tỉnh Đồng Tháp), do Thượng tọa Thích Minh Lý đương nhiệm trụ trì.

Chùa Thiên Phước được xây dựng vào năm 1930 trên phần đất 2.500m2, do chư vị Phật tử tại gia như: Cô Hai Bắc (Pháp danh Diệu Đức), ông Đốc Sách, Phật tử Diệu Hiền, Diệu Thắng, Minh Cường, phát tâm mua đất hiến cúng cho Hòa thượng Thích Huệ Quang (1868 – 1952) xây chùa làm nơi dừng chân hoằng dương Phật pháp.

Hòa thượng Thích Huệ Quang thế danh Nguyễn Văn Cát, Pháp tự Nhựt Tâm, thuộc dòng thiền Lâm tế Gia Phổ đời thứ 41. Ngài người quê gốc tỉnh Long An, sinh vào ngày 14 tháng 5 năm Mậu Thìn (1868). Năm 30 tuổi, Ngài phát tâm xuất gia học đạo với Tổ sư Hoằng Khai tại chùa Hội Phước (Bến Tre). Năm 35 tuổi Ngài được thọ cụ túc tại Đại Giới đàn chùa Vạn An (Sa Đéc).

Năm 1930, trên bước đường vân du hóa đạo, Ngài về đến vùng đất Cai Lậy và nhận lời thỉnh cầu của quý Phật tử, dừng chân cất lên ngôi chùa Thiên Phước để phương tiện hoằng dương Phật pháp tại đây cho đến khi viên tịch vào ngày mùng 8 tháng 4 năm Nhâm Thìn (1952), trụ thế 85 năm.

Sau khi Hòa thượng khai sơn viên tịch, kế thừa Tông phong Tổ ấn tại đạo tràng Thiên Phước là Hòa thượng Thích Thiện Bình (1900 – 1993), thế danh Trần Thanh Lang, Pháp tự Lệ Đạo, thuộc dòng Lâm Tế Gia Phổ đời thứ 42.

Hòa thượng Thích Thiện Bình người quê gốc tại tỉnh Quảng Nam – Đà Nẵng. Ngài sinh năm 1900; xuất gia năm 36 tuổi. Năm 40 tuổi thọ cụ túc giới tại Đại Giới đàn Phật học đường Nam Việt (chùa Ấn Quang, TP.Hồ Chí Minh).

Tiếp tục hạnh nguyện hoằng pháp lợi sinh của Thầy tổ, Hòa thượng Thích Thiện Bình đã trùng tu lại ngôi phạm vũ chùa Thiên Phước ngày thêm khang trang. Đồng thời Ngài còn có duyên tiếp Tăng độ chúng rất đông, tiêu biểu trong hàng đệ tử của Hòa thượng gồm có: Hòa thượng Thích Minh Nghĩa, Hòa thượng Thích Minh Hùng, Hòa thượng Thích Giác Hạnh, Hòa thượng Thích Minh Lạc, Hòa thượng Thích Minh Thông, …

Thời gian trụ trì chùa Thiên Phước, Hòa thượng Thích Thiện Bình còn mở trường Hạ để chư Tăng các nơi trở về nương tựa tu học.

Năm 1985, khi Ban Đại diện Phật giáo huyện Cai Lậy được thành lập, chùa Thiên Phước được chọn làm Văn phòng làm việc của Ban Đại diện cho đến năm 2007 mới về chùa Phước Sơn (xã Bình Phú).

Hóa duyên ký tất, Hòa thượng Thích Thiên Bình viên tịch vào ngày mùng 9 tháng 3 năm Quý Dậu (1993). Trụ thế 93 năm.

Kế thừa trụ trì chùa Thiên Phước đời thứ 3 là Thượng tọa Thích Minh Lý, thế danh Phan Văn Hội, sinh năm 1964.

Với trách nhiệm thừa đương Phật sự, Thượng tọa Thích Minh Lý đã không ngừng hưng khởi đạo tràng, hướng dẫn Phật tử tu học. Vì thấy ngôi chùa xây dựng nhiều năm đã bị xuống cấp trầm trọng, không an toàn cho đại chúng sinh hoạt tu học (sụt lún, tường nứt, mái dột,..). Được sự trợ duyên ban đầu của Công ty Cổ phần Tư vấn và Đầu tư Nam Quốc Lập (TP.Mỹ Tho); qua thời gian làm thủ tục xin cấp phép xây dựng từ các ban ngành hữu quan, chùa đã nhận giấy phép xây dựng vào ngày 18/07/2022. Đến ngày 26/09/2022 (nhằm ngày mùng 1 tháng 9 năm Nhâm Dần, Thượng tọa Thích Minh Lý đã trọng thể tổ chức lễ đặt đá khởi công trùng tu chùa Thiên Phước.

Công trình xây dựng bằng chất liệu bê tông cốt thép với kiến trúc hiện đại, gồm có một tầng trệt và một tầng lầu. Phần tầng lầu là không gian Chánh điện, thờ Tôn tượng Đức Phật Thích Ca Mâu Ni và chư vị Bồ Tát. Tầng trệt là Tổ đường, thờ Tôn tượng Tổ sư Đạt Ma và di ảnh, Long vị của chư Hòa thượng trụ trì tiền nhiệm. Tuy nhiên hiện nay (năm 2025) công trình vẫn còn đang trong thời gian xây dựng.

Sau khi xây dựng hoàn thiện, chùa Thiên Phước sẽ là ngôi tự trang nghiêm, tiếp tục làm nơi nương tựa tu học cho tín đồ Phật tử tại địa phương, nuôi dưỡng thiện tâm của đồng bào yêu mến Phật pháp trên lộ trình hội nhập và phát triển với thời đại.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tiền Giang